UPDATE Preşedintele Traian Băsescu a declarat că întâlnirea cu Papa Benedict al XVI-lea va rămâne un eveniment de suflet în care a întâlnit un om, un papă, mai puternic decât acela cu care s-a văzut în 2008.

"Am avut astăzi o întâlnire care va rămâne în sufletul meu toată viaţa. Întâlnirea cu Papa Benedict al XVI-lea va rămâne un eveniment, nu politic, unul de suflet, în care am întâlnit un om, un papă, mai puternic decât acela cu care m-am întâlnit în 2008. Am avut sentimentul că în faţa mea era un papă care nu avea decât un mesaj: vreau să fii bun. Un om care prin privire, vorbă, prin inteligenţa frazelor nu spunea decât că are de comunicat pentru viitor", a spus şeful statului în discursul susţinut la recepţia oferită de Ambasada României la Vatican.

Preşedintele României, Traian Băsescu, a avut, vineri la prânz, convorbiri tete a tete cu papa Benedict al XVI-lea în cadrul uneia dintre ultimele întrevederi ale Suveranului Pontif cu şefi de stat înainte de încheierea pontificatului său la sfârşitul acestei luni.

Preşedintele Traian Băsescu i-a mulţumit Suveranului Pontif pentru că a acceptat vizita şi a amintit că este a doua întâlnire a lor după cea pe care au avut-o în septembrie 2008 la reşedinţa de vară a papei.

Şeful statului i-a făcut cadou Suveranului Pontif un tetraevangheliar, despre care a spus că este o carte importantă pentru religia ortodoxă, şi că a fost făcută sub supravegherea Bisericii Ortodoxe Române.

La rândul său, papa Benedict al XVI-lea i-a oferit preşedintelui Traian Băsescu o medalie aniversară a Pontificatului său. Preşedintele României a mai discutat cu cardinalul Tarcisio Bertone, secretar de stat al Vaticanului, în prezenţa delegaţiei oficiale române, dar şi a autorităţilor de la Vatican.

Potrivit programului, şeful statului, împreună cu soţia, sa va depune un buchet de flori la mormântul Papei Ioan Paul al II-lea, prilej de un moment de reculegere.

Şeful statului va avea convorbiri şi cu secretarul de stat al Sfântului Scaun, cardinalul Tarcisio Bertone.

Totodată, şeful statului se va întâlni şi cu membri ai comunităţii româneşti din Italia, la sediul ambasadei României.

Vineri seară, Marele Maestru al Ordinului Suveran Militar Ospitalier al Sfântului Ioan de Ierusalim, de Rodos şi de Malta va oferi un dineu oficial, în onoarea preşedintelui României şi a soţiei sale.

Prima vizită Traian Băsescu - Papa Benedict al XVI-lea, în 2008

Preşedintele Traian Băsescu şi soţia sa, Maria, au mai efectuat o vizită la Vatican în septembrie 2008.

Întâlnirea dintre cei doi soţi şi Suveranul Pontif a avut loc la Castelul Gandolfo.

La finalul acelei vizite, preşedintele a afirmat că din discuţiile avute cu Papa Benedict al XVI-lea a înţeles deschiderea deosebită pe care Vaticanul o are faţă de România.

"Am avut ocazia să constat similitudini de puncte de vedere ale Vaticanului şi României în multe dintre chestiunile care frământă astăzi Europa. Fie că am discutat despre situaţia din Kosovo, situaţia din Georgia sau situaţia Europei, punctele noastre de vedere au o convergenţă deosebită", a afirmat Băsescu, la acea dată.

El a spus că vizita sa la Vatican are ca principal obiectiv consolidarea relaţiei între statul român şi Sfântul Scaun.

Papa Benedict al XVI-lea, primul Papă care demisionează în ultimii 600 de ani

Vizita şefului de stat are loc în contextul în care, luni, Papa Benedict al XVI-lea, în vârstă de 85 de ani, a anunţat că se va retrage din pontificat pe 28 februarie, din cauza stării de sănătate şi a vârstei, precizând că nu mai are "forţele necesare pentru a conduce Biserica Catolică ".

"Mă retrag în deplină libertate pentru binele Bisericii", a spus Suveranul Pontif.

Papa Benedict al XVI-lea şi-a anunţat demisia într-un discurs rostit în latină într-un consistoriu al Vaticanului.

Miercuri, Papa Benedict al XVI-lea a cerut credincioşilor catolici din lumea întreagă să "se roage pentru el, pentru Biserică şi pentru viitorul Papă", în timpul audienţei generale săptămânale.

La 28 februarie 2013, la ora 20.00, Scaunul Romei, Scaunul Sfântului Petru, va fi vacant şi va trebui să fie convocat conclavul pentru alegerea noului Suveran Pontif.

Conclavul cardinalilor care îl vor alege pe următorul papă ar putea începe cel mai devreme la 15 martie, a indicat miercuri purtătorul de cuvânt al Vaticanului, părintele Federico Lombardi.