La 5 ianuarie 1859, col. Alexandru Ioan Cuza a fost ales domnitor al Moldovei, iar trei săptămâni mai târziu, la 24 ianuarie, şi domnitor al Ţării Româneşti.

S-a înfăptuit astfel unirea celor două principate, moment considerat actul fondator al României moderne.

Alexandru Ioan Cuza a domnit doar 7 ani, însă de numele său se leagă înfiinţarea primelor instituţii ale statului român modern, adoptarea primei Constituţii, a codurilor civil şi penal, dar şi legea prin care era stabilită obligativitatea învăţământului primar şi cea a secularizării averilor mânăstireşti.

Tot în timpul domniei lui Cuza a fost începută construcţia primei căi ferate din România, care lega Bucureştiul de Giurgiu.

Unirea Principatelor Române a fost marcată astăzi în toată ţara.

La Iaşi, manifesările au fost îngreunate de ninsoarea abundentă, după cum transmite de la RADIO ROMÂNIA IAŞI, Constantin Mihai:

Reporter: Peste 3.000 de persoane au participat astăzi la Iaşi la manifestările din Piaţa Unirii organizate pentru a marca 160 de ani de la Unirea Principatelor Române. Guvernul a fost reprezentat de vicepremierul Viorel Ştefan şi de alţi doi miniştri. Din cauza condiţiilor meteorologice nefavorabile, la parada militară nu au putut participa elicopterele şi avioanele de luptă. La Iaşi ningea abundent în acel moment de peste 6 ore. În cuvântul său, vicepremierul Viorel Ştefan a subliniat faptul că ideea de unitate este fundamentală pentru viitorul unei naţiuni. După retragerea oficialităţilor din Piaţa Unirii, peste 1.000 de cetăţeni care au rămas au solicitat prelungirea concertelor de muzică populară cu peste două ore. Astăzi, în Piaţa Unirii, la Iaşi, au fost prezenţi numeroşi elevi şi studenţi din Basarabia, veniţi la studii. Două evenimente au mai avut loc la Iaşi: la sediul Primăriei, o reuniune a primarilor unionişti din România şi Republica Moldova, iar la Palatul Culturii, un spectacol extraordinar prilejuit de Ziua Unirii. De la ora 18:00, retragerea cu torţe.