Această sărbătoare nu este atât de veche precum Paştele sau Rusaliile, pentru că acestea erau celebrate încă de la început, la Ierusalim, în comunitatea creştinilor proveniţi din mediul iudaic.

În Apus Naşterea Domnului a fost celebrată de la început în ziua de 25 decembrie, dar în Răsărit ea era prăznuită împreună cu Boboteaza pe 6 ianuarie.

Data aleasă de creştinii din Apus era legată de ziua când Quirinius, guvernator al Siriei, a organizat un recensământ în Palestina, din ordinele împăratului Octavian August.

Potrivit Evangheliei Sfântului Apostol Luca, Fecioara Maria l-a născut pe Iisus în timpul acestui recensământ, datorită căruia a călătorit până la Bethleem împreună cu Iosif.

Recensământul, împreună cu tradiţia consemnată de Sfântul Apostol Luca, au fixat, în cele din urmă, pentru întregul creştinism data sărbătorii Crăciunului la 25 decembrie.